GM이 치명적인 결함에 대응하는 데 왜 그렇게 오랜 시간이 걸렸습니까? 기업 문화에 답이 있을 수 있습니다.

Jul 26, 2023

부품 가격은 도매가 10달러 미만입니다. 수정에는 1시간도 채 걸리지 않습니다. 정비공이 나사와 커넥터 몇 개를 제거하고 플라스틱 덮개를 벗긴 다음 새 스위치를 끼우면 고객이 다시 출발합니다.

2013년 6월 퀘벡에서 발생한 치명적인 충돌 사고를 포함해 최소 13명의 사망자를 낸 결함이 있는 점화 스위치를 교체하는 것은 상대적으로 저렴하고 쉽습니다. 그러나 제너럴 모터스(GM)는 260만 대의 쉐보레 코발트와 기타 소형차를 리콜하기까지 10년 이상을 기다렸습니다.

GM이 고객에게 더 빨리 알리지 못하면 자동차 제조업체에 수억 달러의 벌금이 부과되고 훨씬 더 많은 평판 손상이 발생할 수 있습니다. 이는 이미 운전자들의 생명을 앗아갔고, 결함이 있는 스위치가 갑자기 차량을 정지시키고, 브레이크와 파워 스티어링을 강화하고, 에어백을 비활성화시켜 적어도 부분적으로 사망했습니다.

이렇게 많은 위험이 있는 상황에서 GM은 왜 더 빨리 조치를 취하지 않았습니까?

자동차 제조업체를 잘 아는 많은 사람들에 따르면 그 대답은 나쁜 소식을 전달하기를 꺼리는 기업 문화입니다. GM이 비용을 절감하고 이미지를 강화하기 위해 고군분투하고 있을 때 인기 소형차의 리콜은 엄청난 좌절이었을 것이다. GM 엔지니어들이 결함의 잠재적인 심각성에 직면하기 시작했을 때 대불황이 닥쳤고 회사는 재정적 생명줄이 될 납세자 구제를 의회에 간청하고 있었습니다.

미시간 대학의 교수이자 GM의 경제학자였던 마리나 휘트먼은 "누군가가 한 푼도 안 들고 어리석은 짓을 하고 있다는 것은 매우 분명하다"고 말했다. "10년 동안 잘 알려진 일에 대해 왜 누군가가 뭔가를 하지 않았는지에 대한 설명을 찾기가 어렵습니다. 그리고 그 문제에 대해 [연방 규제 기관]이 더 일찍 깨어나지 않은 이유도 있습니다."

설명이 무엇이든, 2009년 파산과 연방정부 구제금융 이후 치솟았던 GM의 무대응으로 인한 대가는 분명 상당할 것입니다. 이 회사는 여러 주에서 재판 변호사에 의해 고소당했으며 미국 도로교통안전국(National Highway Traffic Safety Administration)이 조사 중이다. 한편, 하원과 상원 모두 이번 주에 청문회가 예정되어 있습니다.

화요일에 시작될 해당 세션을 준비하기 위해 의회 조사관은 NHTSA 규제 기관과 GM이 제공한 235,000페이지 이상의 문서를 검토해 왔습니다. 그들은 배운 내용으로 인해 고민에 빠졌다고 말합니다.

2007년 NHTSA 관계자는 코발트 및 토성 이온 에어백이 전개되지 않는다는 불만 사항과 기타 증거에 대해 공식 조사를 개시할 것을 권고했다고 공화당 수사관들이 일요일 하원에서 발표한 메모에 따르면. 그러나 이 아이디어는 검토한 증거에서 추세를 발견하지 못한 NHTSA 관리 패널에 의해 두 달 후 거부되었습니다. 그 사이에 더 많은 충돌, 더 많은 소송, 더 많은 합의가 이루어졌으며 세부 사항은 비밀에 싸였습니다. 일부 피해자 가족들은 GM이 시정 조치를 연기했다는 사실을 알고 이제 합의를 재개할 수도 있다고 말했습니다.

하원 에너지 및 상무위원회 프레드 업턴(공화-미시간) 위원장과 조사 소위원회 위원장 팀이 일요일 발표한 공동 성명에서 "우리가 문서를 받은 지 일주일도 채 안 됐지만 그들은 불안한 그림을 그리고 있다"고 말했습니다. 하원 조사를 주도하고 있는 머피(공화당-펜실베니아).

"생명이 위태로워졌습니다. 우리는 시스템이 실패한 부분을 찾아내기 위해 노력하면서 그것이 우리를 이끄는 사실을 따를 것입니다."

GM도 연방 형사 조사에 직면해 있다. 일부 분석가들은 많은 모델의 리콜을 초래한 의도하지 않은 가속 문제에 대해 대중에게 거짓말을 한 혐의로 법무부가 최근 도요타에 부과한 12억 달러의 벌금과 유사한 처벌을 검찰이 청구할 수 있다고 말합니다.

GM에 관한 책을 쓴 독립적 컨설턴트인 Maryann N. Keller는 "이러한 조사는 항상 명백한 것을 무시한 사람, 잠재적인 문제를 무시한 사람을 드러냅니다."라고 말했습니다. "그것이 밝혀지지 않는 것은 회사 내에 시스템적인 문제가 있었는지, 그리고 사람들이 의식적이든 무의식적으로 상사에게 나쁜 소식을 전하는 것을 피했는지 여부입니다."